Caratteristiche della pianta
Erroneamente si considera il glucomannano come una pinta, mentre non lo è. È un polisaccaride formato dall’alto peso molecolare ottenuto dai tuberi della Amorphophallus konjac Koch, che non è tra le piante più conosciute in erboristeria. È costituito dall’unione di glucosio e mannosio legati in maniera strutturale molto simile alla cellulosa. Ma mentre quest’ultima è insolubile in acqua e assorbe da 5 a 10 volte il suo peso, il glucomannano è solubile e assorbe acqua fino a 100 volte il suo peso. Se disciolto nell’acqua va a formare una soluzione altamente viscosa che trova il suo valore massimo dopo circa 4-5 ore. Il genere Amorphophallus contiene circa 200 specie, tutte della Famiglia delle Araceae, e tutte caratterizzate dall’avere un fiore molto particolare, come suggerito dal nome stesso. La konjac è una specie perenne ed è tra le più piccole del genere. Presenta un tubero grosso come un pompelmo ma dalla forma di mela, che può raggiungere i 25 cm di diametro. Ha la caratteristica di formare prima il fiore, poi le radici, che spuntano dalla parte superiore del tubero, e infine l’unica foglia, fino a 1,5 m di grandezza, divisa in numerosi volantini. I fiori vengono prodotti in una spata racchiusa da una spadice viola scuro che può arrivare fino a 55 cm di lunghezza.
Coltivazione e origine
Amorphophallus è originario dell’Indocina- est asiatico. Il tubero si pianta in primavera in un substrato abbastanza sciolto, molto ricco di sostanze organiche. Un’annaffiatura regolare aiuterà lo spuntare dei fiori che, a causa dell’assenza delle radici, prosciugherà il tubero stesso. A questo punto bisognerà intervenire sulla terra per ricompattarla affinché rimanga ben salda al terreno. Quando i fiori saranno appassiti, allora la pianta produrrà le radici per trarre nutrimento e rinvigorire il tubero; perciò bisogna annaffiare abbondantemente fino alla comparsa dell’apparato fogliare. Un’esposizione luminosa è l’ideale, che sia ombra o pieno sole, ma è sconsigliato metterla a diretto contatto con i raggi solari in quelle regioni dove il calore è molto intenso. Nelle coltivazioni in vaso, una volta che il tubero entra in letargo vegetativo sarebbe opportuno estrarlo e conservalo all’asciutto. Oppure si può mantenere in vaso purchè la terra rimanda asciutta. In quelle in campo, bisogna sospendere le annaffiature in modo tale che possa sopportare anche le temperature sotto lo zero.
Proprietà e uso nella storia
Impiego nella storia Non sono conosciuti utilizzi nella storia. Poiché il tubero viene mangiato dopo prolungata cottura dalle popolazioni locali, non è improbabile che lo stesso uso culinario sia stato fatto nei secoli passati. Parti utilizzate Dell’Amorphophallus konjac si utilizza il grosso tubero. Tecniche di raccolta Dovendosi raccogliere il grosso bulbo, ci deve aiutare con una paletta da giardinaggio con cui scavare la terra circostante cosi da estrarlo più facilmente. Spesso si trova quasi del tutto già fuori terra cosicchè non bisogna faticare più di tanto. Ovviamente per la raccolta nelle grandi coltivazioni, vengono impiegati dei mezzi meccanici del tutto simili a quelli che si utilizzano per la raccolta delle patate. Una sorta di aratro porta in superfice i tuberi, che contemporaneamente vengono aspirati, o rastrellati, e quindi depositati su un contenitore di raccolta che si trova sul lato opposto del macchinario. Principi attivi (descrizione dei componenti) Circa il 60% della massa del tubero secco, è formata dal polisaccaride gluccomannano
Benefici
Dietetico – ipolipidimizzante – ipocolesterolimizzante Il glucomannano riesce a limitare l’assorbimento degli zuccheri e dei lipidi risultando un ottimo alleato nella lotta contro l’obesità e il sovrappeso. Ciò è possibile perché va a circondare il bolo con il gel viscoso, prottegendolo parzialmente dalla azione degli enzimi che ne permettono la digestione, senza però andare a modificare l’assorbimento dei sali minerali o degli oligoelementi. Gli effetti positivi sono stati riscontrati anche a livello del colesterolo, dove dopo otto settimane di trattamento, si è notato una sua diminuzione totale oltre che del LDL. Obesità infantile Le fibre vegetali sono usate frequentemente nel trattamento dell’obesità infantile. Anche in questo caso si è notato la diminuzione della colesterolemia e della trigliceridemia dopo due mesi di trattamento secondo posologia, associata ad una dieta bilanciata. Diabete gestazionale La particolarità di non avere effetti collaterali, fa si che il glucomannano possa essere usato contro l’obesità durante la gravidanza e l’allattamento. Anzi, per la sua sicurezza, risulta essere anche un efficace controllore del diabete gestazionale. Diabete La capacità di limitare l’assorbimento degli zuccheri fa si che possa essere usato come supporto ai diabetici. Ma non solo, è stato sperimentato che un’assunzione prolungata di glucomannano riduce anche la risposta insulinica al pasto, riducendo un assorbimento degli zuccheri ed aumentando la tollerabilità al glucosi. Antiaterosclerotica Infatti, riducendo i livelli di colesterolo e di lipidi, sono meno probabili le formazioni di placche sclerotiche che poi portano ai tanto tristemente conosciuti effetti. Si sta studiando come potenziare l’azione antiarterosclerotica. lassativo La formazione di gel viscoso, dovute alla sua caratteristica di igroscopicità, permette una minor permanenza dell’intestino e una più facile evacuazione utile nell’eliminare i casi di stipsi nei soggetti in sovrappeso o nelle donne in gravidanza.
Prodotti ed avvertenze
Prodotti in commercio In commercio ci sono sia dei prodotti contenenti glucomannano puro, precedentemente estratto dai tuberi, sia quelli che contengono il fitocomplesso totale. In questo secondo caso, viene commercializzato quasi esclusivamente in opercoli da 330mg che devono riportare nella confezione il quantitativo di principio attivo in essi contenuto, secondo le norme dettate dalla farmacopea italiana. La posologia è di seiopercoli al giorno, da assumersi 30 minuti prima dei pasti principali con abbondante quantità di acqua. Controindicazioni Non sono note interazioni farmacologiche con i vari farmaci di sintesi o naturali e nemmeno effetti collaterali. Avvertenze Il glucommanano rallenta l’assimilazione dei farmaci somministrati in contemporanea. Si consiglia quindi di aspettare almeno due ore dopo l’assunzione di glucomannano prima di prendere farmaci. In caso di terapia con farmaci lipidici, avvisare il proprio medico della contemporanea assunzione del glucomannano.