Proprietà dei ceci
I ceci sono legumi che da sempre accompagnano la nostra tradizione culinaria: nutrienti e facili da reperire, per lungo tempo sono stati tra gli elementi base dell'alimentazione contadina. I ceci hanno molte proprietà nutritive e sono alimenti preziosi per la dieta, soprattutto per le persone che seguono un regime vegetariano o vegano. Non a caso, i ceci sono ancora oggi il terzo legume più consumato al mondo, dopo i fagioli e la soia. La loro coltivazione è possibile in zone anche molto diverse tra loro climaticamente, pertanto la diffusione è stata favorita dal costo contenuto, dalla facile reperibilità e dalla ricchezza delle loro proprietà nutritive. I ceci sono ricchi di proteine e di fibre, nonché di magnesio e di vitamine. In particolare, i ceci sono un'ottima fonte di vitamina E, C e B1, B2, B3, B5, B6 e anche di Omega 3: per questa ragione sono una importante fonte alternativa agli alimenti di origine animale. Anche la presenza di fibre li rende particolarmente indicati per la salute. La presenza di magnesio e folati, inoltre, rende i ceci dei validi alleati per la lotta contro il colesterolo cattivo nel sangue. Consumati in abbinamento ai carboidrati e con l'assunzione di abbondanti quantità d'acqua nel corso della giornata, i ceci sono in grado di offrire un pasto equilibrato e benefico per l'organismo.
La cottura dei ceci
Come per la maggior parte dei legumi, anche la preparazione dei ceci richiede qualche accortezza. Il rischio, altrimenti, è quello di mangiare legumi non sufficientemente cotti e, di conseguenza, difficilmente digeribili. In particolare, i ceci acquistati nelle classiche confezioni con i legumi secchi richiedono un tempo di ammollo pre cottura, che può variare dalle 12 alle 18 ore. Lasciare i ceci a bagno coperti d'acqua permette di ammorbidirli e di lasciare che essi disperdano nel liquido gli elementi difficilmente digeribili. Una volta lavati accuratamente, i ceci potranno essere poi messi in pentola e cotti in abbondanti quantità d'acqua. Anche i tempi di cottura richiedono un po' di pazienza: per evitare che i ceci induriscano, la cottura deve avvenire a fuoco lento e per almeno un'ora. I tempi si dimezzano, invece, in caso di utilizzo di pentola a pressione. Per la cottura dei ceci sono particolarmente indicati i tegami in coccio, i quali permettono di evitare sbalzi termici, favorendo l'ammorbidimento dei legumi. I ceci devono essere portati a temperature elevate in modo graduale, mettendoli sul fuoco con acqua ancora fredda e portando poi il tutto lentamente ad ebollizione.
Ricetta della crema di ceci
Gustosissimi da consumare semplicemente cotti e conditi, i ceci possono essere sfruttati anche per creare delle deliziose creme, perfette da gustare nei periodi più freddi dell'anno. Nella tradizione culinaria sono diffuse moltissime ricette lievemente diverse e caratterizzanti le diverse regioni d'Italia: potete cimentarvi con la personalizzazione voi stessi, arricchendo la vostra crema di ceci di un tocco personale. Intanto, ecco gli ingredienti per una ricetta base, intensa e saporita, per sei persone: 600 gr di ceci, 6 cucchiai di olio extravergine di oliva, 2 spicchi d'aglio, prezzemolo, rosmarino, sale e pepe. Iniziate mettendo in ammollo i ceci per almeno 12 ore e lavateli poi accuratamente. Una volta che i ceci sono pronti per la lavorazione, mettete l'aglio a soffriggere con un po' d'olio e il rosmarino. Quando l'olio sarà bollente e l'aglio inizierà a dorare, aggiungete i ceci e un po' d'acqua. Fate poi cuocere il tutto a fuoco lento con il coperchio sul tegame, calcolando due ore e mezza da quando l'acqua ha iniziato a bollire. A questo punto potete aggiustare di sale, spegnere il fuoco e frullare i ceci ammorbiditi. Ora non resterà che servire la pietanza calda, aggiungendo un po' d'olio, di sale e pepe e di rosmarino.
Vellutata di ceci con gamberoni
La crema di ceci può essere realizzata in una variante più ricca se si segue la ricetta della tradizione toscana, che prevede l'aggiunta di gamberoni. Per quattro persone sono sufficienti 20 gamberoni, 200 grammi di ceci lessati, sale, pepe, olio extravergine di oliva, due spicchi d'aglio e un paio di rametti di rosmarino. Una volta preparati i ceci a dovere, con ammollo e risciacquo precedenti, i ceci possono venire messi nell'olio, con l'aggiunta di aglio e rosmarino, e fatti cuocere per circa un paio d'ore a fuoco lento. A questo punto è possibile eliminare l'aglio, il rosmarino e gli eventuali aromi aggiunti e frullare il composto fino ad ottenere una crema morbida e omogenea. Si passa poi alla pulizia dei gamberoni, eliminando code e budello e tagliandoli a metà nel senso della lunghezza. Dopo averli lavati, i gamberoni vanno fatti saltare in padella e salati. Una volta stesa la crema di ceci nei piatti, si aggiungeranno i gamberoni, avendo cura di guarnire il piatto con essi e con un po' di rosmarino, aggiustando anche di sale e di pepe secondo il proprio gusto. Il tutto va gustato ben caldo. La vellutata così ottenuta è ideale come piatto invernale, ricco di sapore e nutriente.
Domande frequenti
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Perché i ceci devono essere lasciati in ammollo prima della cottura?L'ammollo, che dura solitamente tra le 12 e le 18 ore, è fondamentale per ammorbidire i ceci e renderli più digeribili. Durante questo processo, i legumi disperdono nell'acqua alcuni elementi antinutrizionali e composti responsabili della pesantezza digestiva. È consigliabile scartare l'acqua di ammollo e risciacquare accuratamente i ceci prima di cuocerli, per garantire un risultato finale leggero e privo di effetti gonfianti.
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Qual è il metodo migliore per cucinare i ceci secchi per evitare che diventino duri?Per evitare che i ceci induriscano durante la cottura, è essenziale iniziare con acqua fredda e portare il tutto a ebollizione gradualmente, mantenendo poi il fuoco basso. Utilizzare tegami in coccio aiuta a stabilizzare la temperatura ed evitare sbalzi termici bruschi. La cottura richiede pazienza: almeno un'ora a fuoco lento, o tempi dimezzati usando la pentola a pressione. Solo una cottura prolungata garantisce la giusta consistenza morbida necessaria per le creme.
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Che vantaggi nutrizionali offrono i ceci rispetto ad altre fonti proteiche?I ceci rappresentano un'ottima fonte alternativa alle proteine animali, ideali per diete vegetariane e vegane. Sono ricchi di proteine vegetali, fibre, magnesio, folati e vitamine del gruppo B (B1, B2, B3, B5, B6), oltre a vitamina C ed E. Contengono anche acidi grassi Omega 3. Questa combinazione li rende alleati preziosi per la salute cardiovascolare, aiutando a contrastare il colesterolo cattivo e offrendo un pasto equilibrato se abbinati a carboidrati e molta acqua.
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Come si prepara la versione Toscana della crema di ceci con gamberoni?La variante toscana prevede di cuocere i ceci lessati con aglio e rosmarino per circa due ore a fuoco lento, successivamente frullando il composto per ottenere una vellutata omogenea. Parallelamente, pulire i gamberoni eliminando code e budello, tagliarli a metà e farli saltare in padella con un filo d'olio. Servire la crema calda nei piatti e decorarla con i gamberoni rosolati, guarnendo eventualmente con altro rosmarino. Questo piatto invernale combina sapori intensi e nutrienti.
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Quanto tempo richiede la cottura dei ceci in pentola normale rispetto a quella a pressione?In pentola normale, la cottura dei ceci richiede almeno un'ora dopo l'inizio dell'ebollizione, ma per ottenere una consistenza perfetta per le creme spesso si consiglia di protrarre la cottura per due ore e mezza totali, specialmente se i ceci sono stati lasciati in ammollo per poco tempo. Utilizzando la pentola a pressione, i tempi di cottura si riducono drasticamente, dimezzandosi rispetto ai metodi tradizionali, permettendo un risparmio significativo di energia e tempo senza compromettere la tenerezza del legume.