Difese immunitarie
Per quanto fragile relativamente indifeso possa apparire il nostro corpo, esso è una vera e propria arma da guerra contro tutti gli agenti patogeni esterni ed interni che incontra nell’arco della nostra vita. Se lo paragoniamo ad un governo, vedremo che si possono identificare non solo un commando centrale, il cervello, ma anche i vari ministeri: quello delle infrastrutture, l’apparato scheletrico, quello delle comunicazioni, l’apparato nervoso; il ministero della salute, l’apparato digerente ed escretore. Mentre il ministero della difesa verrà identificato con il sistema immunitario, che con tutte le sue armi primarie (per esempio mastociti, granulociti, macrofagi e linfociti, più tutte le altre) va comporre quelle che vengono definite difese immunitarie. Tra queste includiamo anche situazioni particolari che non sempre vengono inserite in questa definizione, ma che lo possono essere se si considera genericamente la difesa del nostro organismo. Sono ad esempio la flora batterica intestinale, quella boccale, quella vaginale, ma anche quella presente sulla nostra pelle, se non vogliamo includere la pelle stessa.
Difesa esterna
La protezione inizia ovviamente dall’impedire ai microrganismi esterni di penetrare all’interno del nostro corpo e trovare terreno fertile per la loro proliferazione, che porterà ad un nostro ammalarsi. Le prime difese iniziano dove l’interno del nostro organismo entra in contatto con l’esterno: bocca, ano e vagina in modo particolare. In questi tre punti sono presenti tutta una serie di batteri che colonizzano tutta la zona, ma che senza nessuna specie in particolare prenda il sopravvento sulle altre. Se questo accadesse, si avrebbero dei scompensi che porterebbero a malattie come ad esempio la candidosi, l’enterite oppure la carie. In erboristeria si trovano molti prodotti con estratti vegetali o direttamente parti di piante che possono, non risolvere il problema, ma limitare le possibilità che questo si manifesti oppure coadiuvare l’azione dei farmaci prescritti dal medico. I prodotti principali per l’igiene intima e quella della bocca sono le soluzioni acquose, e in alcuni casi anche alcoliche, che comunemente si chiamano collutori e lavande vaginali. Le piante che si possono utilizzare a tali scopi sono quelle che vengono definite aromatiche o da profumo, come il timo, la salvia, il rosmarino e la lavanda. Tutte dotate di un leggero potere antisettico che permette di mantenere costanti e quindi equilibrati i livelli dei batteri presenti. Stesso effetto lo produce anche la liquirizia, che però non è usata forse più per ragioni commerciali che di efficacia (comprereste un sapone intimo alla liquirizia o uno alla salvia?). Mentre per la flora batterica intestinale poco si può fare. La metodologia d’azione prevede l’uso di antibiotici, o farmaci più idonei, che praticamente abbassano i livelli dei batteri anche al di sotto di quelli fisiologici. Solamente dopo si può, e si deve, intervenire con la somministrazione di batteri e/o lieviti, che favoriscono il riequilibrio della flora intestinale, attraverso quei prodotti definiti come fermenti lattici vivi. Definizione “superflua” perché per esplicare la loro azione devono arrivare in loco per forza vivi.
Difese immunitarie interne
Decisamente più importanti sono le difese immunitarie vere e proprie, quelle che fanno parte integrante del sistema immunitario: linfociti, leucociti o globuli bianchi, macrofaci e cosi via. Questi sono l’ultima e più efficace arma da combattimento che il nostro organismo possiede e utilizza quando l’attacco esterno è riuscito a penetrare le barriere esterne. In questi casi vengono aumentati di numero e indirizzati nella parte colpita affinché pongano rimedio. La Natura ha creato delle piante che riescono a rendere più efficace queste nostre difese. Queste piante sono chiamate adattogene. La pianta che meglio identifica questa categoria è l’Echinacea angustifolia che ha una straordinaria attività biologica nei confronti degli agenti patogeni batterici e virali. Originaria delle zone temperate del nord americana, è la pianta adattogena per eccellenza; non solo, ma è anche immunostimolante; ovvero oltre che combattere le aggressioni già in atto da parte di batteri e virus, se assunta ai primi sintomi, è anche capace di prevenire un loro proliferare nell’organismo, aumentando delle difese immunitarie, limitando o impedendo ad esempio lo sviluppo di un raffreddore. Altra pianta molto simile all’echinacea, è la Gynostemma pentaphyllum, originaria dell’est asiatico e in modo particolare del sud della Cina, Laos, Vietnam e Cambogia. Anch’essa indicata come pianta adattogena può aumentare la resistenza del corpo allo stress, all’ansia e alla stanchezza, intervenendo nella regolazione dei sistemi corporei tra i quali pressione sanguigna e il sistema immunitario. L’Eleuterococcus senticosus , o semplicemente Eleuterococco, originaria di Cina, Corea e Siberia, è particolarmente indicato come ricostituente nei periodi di stress sia mentali che fisici, in quanto aiuta a sopportare meglio la fatica, anche grazie alla azione stimolante sul sistema nervoso. In grado di attivare le difese immunitarie dell’organismo in risposta ad attacchi influenzali e di raffreddori. Inoltre si è dimostrata attiva nel diminuire l’effetto tossico di alcuni antimicotici. Infine una delle più conosciute, l’Aloe barbadensis, meglio nota come Aloe vera. Il suo effetto immunostimolante è uno degli ultimi utilizzi dell’Aloe, già conosciuta e usata come cicatrizzante contro le bruciature. Viene utilizzata come supporto per i pazienti trattati con chemioterapici, donando “un’azione normalizzante aspecifica” (adattogeno) e contemporaneamente stimolando l’apparato immunitario. Tutte le piante adattogene e immunostimolanti si possono assumere sia sotto forma di estratti, tinture, in pastiglie o compresse. Meno efficaci sono invece le tisane, sia infusi che decotti che macerati, poiché il calore ne altera i principi attivi.
Domande frequenti
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Quali sono le migliori piante naturali per potenziare le difese immunitarie?Le piante più efficaci per sostenere il sistema immunitario appartengono alla categoria degli adattogeni e degli immunostimolanti. L'Echinacea angustifolia è considerata la principale, capace di contrastare batteri e virus e prevenire la proliferazione dei germi ai primi sintomi. Altre opzioni valide includono il Gynostemma pentaphyllum, utile per resistere a stress e stanchezza regolando il sistema immunitario, l'Eleuterococco (Siberian Ginseng) per migliorare la resistenza fisica e mentale durante i periodi di affaticamento, e l'Aloe Vera, che offre un'azione normalizzante e stimolante, spesso supportata anche durante terapie mediche pesanti.
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Come funziona la flora batterica intestinale nella difesa dell'organismo?La flora batterica intestinale agisce come una prima linea di difesa interna, colonizzando l'intestino per impedire a patogeni esterni di attecchire. Un equilibrio sano evita squilibri che portano a malattie come enteriti o candidosi. Tuttavia, l'uso di antibiotici può abbattere drasticamente questa flora; in tal caso, è fondamentale reintegrarla tramite fermenti lattici vivi (probiotici). È essenziale che questi arrivino vivi nell'intestino per ripristinare rapidamente l'equilibrio microbico fisiologico e garantire nuovamente una corretta funzione barriera contro le infezioni.
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Quali rimedi naturali aiutano a mantenere l'equilibrio della flora orale e intima?Per mantenere l'equilibrio batterico in bocca e nelle zone intime, si consiglia l'uso di soluzioni acquose o alcoliche a base di piante aromatiche dalle proprietà antisettiche leggere. Erbe come timo, salvia, rosmarino e lavanda sono ideali per collutori e lavande, poiché prevengono il prevalere di specie nocive senza distruggere completamente i batteri benefici. Anche la liquirizia ha effetti simili, sebbene sia meno comune nei prodotti commerciali per motivi di marketing. L'obiettivo è mantenere costante la biodiversità batterica locale per evitare infiammazioni e infezioni ricorrenti.
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In quale forma è meglio assumere le piante immunostimolanti?Le piante adattogene e immunostimolanti, come Echinacea, Eleuterococco e Gynostemma, sono più efficaci se assunte sotto forma di estratti, tinture, pastiglie o compresse. Queste formulazioni preservano i principi attivi sensibili al calore. Al contrario, l'assunzione tramite tisane, infusi, decotti o macerati è generalmente meno efficace, poiché le alte temperature utilizzate nella preparazione possono degradare o alterare i composti bioattivi responsabili dell'azione immunomodulante e adattogena delle piante.
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Cosa sono le piante adattogene e come proteggono dallo stress?Le piante adattogene, come il Gynostemma pentaphyllum e l'Eleuterococco, sono sostanze naturali che aiutano l'organismo ad adattarsi allo stress fisico e mentale. Non agiscono solo sul sistema immunitario, ma intervengono nella regolazione di vari sistemi corporei, inclusa la pressione sanguigna e la risposta neurologica. Aiutano a sopportare meglio la fatica cronica e l'ansia, mantenendo l'omeostasi. Questo effetto 'normalizzante' rende l'organismo più resiliente, permettendo alle difese immunitarie di funzionare ottimamente anche in condizioni di forte tensione o esaurimento.